中国とオーストラリアの貿易関係はイギリスの植民地化以前から存在していましたが、中国人がオーストラリアに大量に移住し定住し始めたのは1850年代のゴールドラッシュ以降のことです。当時、中国人はオーストラリアにおける非イギリス系移民の中で最大のグループでした。人種や人種階層に関する疑似科学的な考え方が広まり、それが中国人移民への対応に影響を与えました。そして、このことが中国人移民に対する政府の立法措置へとつながりました。この法律は、白豪主義政策の一環として、非白人移民すべてを規制するために改正されました。白豪主義政策は廃止されましたが、この時代の歴史の影響はオーストラリア社会に今もなお響き渡り、オーストラリアとアジアの関係を形作っています。オーストラリアには相当数の中国系住民がおり、中華人民共和国が世界的な大国として台頭している現在、オーストラリアの中国系移民の歴史を理解することは、今日においても非常に重要な意味を持ち続けています。. 

ゴールドラッシュ時代やオーストラリアの移民史において中国人が果たした重要な役割にもかかわらず、1970年代から1980年代まで、彼らの役割と貢献は公共機関の歴史や収蔵品においてほとんど無視されていました。ゴールデン・ドラゴン博物館は、こうした状況を是正するために設立されました。衰退しつつあったベンディゴの中国人街に建てられたこの博物館は、この地域の歴史を伝える役割を担っています。博物館には、ベンディゴ、ビクトリア州の金鉱地帯、そしてそれ以外の地域における中国人およびその子孫の家族やコミュニティ生活に関連する、豊富で大規模な物品、織物、写真、文書、口述史料が収蔵されています。また、博物館は収蔵品を通して中国の芸術と文化への理解を深めることを目指しています。. 

博物館の重要な役割の一つは、19世紀後半からベンディゴ・イースター・フェアで使用されてきた、ベンディゴ華人コミュニティが収集してきた行列用衣装のコレクションを収蔵することである。19世紀には中国の行列は比較的よく見られたが、ベンディゴの行列は今日まで続いている唯一のものである。この行列は19世紀の広東文化の慣習に基づいているが、それを現代オーストラリアならではのユニークなイベントへと昇華させている。. 

ゴールデン・ドラゴン博物館とその所蔵品は、毎年開催されるベンディゴ・イースター・フェア、ベンディゴ中国寺院、そして歴史的なホワイトヒルズ墓地とベンディゴ墓地との関連を通じて、社会的にも精神的にも大きな意義を持っています。中国イースター・フェアの行列は、オーストラリア全土の華人コミュニティにとって重要なイベントであり、華人オーストラリア人の功績と不屈の精神を象徴するものです。寺院や墓地で先祖に敬意を表することで、この体験はより個人的なものとなります。. 

この精神的な意義は、ベンディゴの華人家族だけでなく、ベンディゴやビクトリア州の金鉱地帯一帯の人々にも感じられています。オーストラリア全土の華人オーストラリア人や海外からの中国人観光客も、この象徴の力を感じています。特に中華人民共和国からの海外からの訪問者にとって、この行列用の装束は、文化大革命中に抑圧され、ほとんど失われてしまった広東の社会慣習や精神的慣習を思い起こさせるものでもあります。国際的な獅子舞や広東オペラの劇団も、この歴史的な文化的遺産に触れるためにコレクションを訪れます。. 

このコレクションは、研究の可能性を秘めている。コレクションの由来には、ベンディゴの中国系オーストラリア人コミュニティを特徴づける社会的、家族的、そしてビジネス上のつながりが深く刻み込まれている。これらのネットワークはオーストラリア全土、さらには中国南部の村々、香港や上海といった大都市、そして世界各地の華人社会へと広がっている。.  博物館に収められた、きめ細やかな地域社会の歴史’のコレクションは、州、国内、そして国際的に高い重要性を持っている。. 

当博物館が所蔵するベンディゴ中国協会およびイーヒン／中国系フリーメイソン協会の支部に関する資料は、これらの組織やコミュニティに対する地域的、国際的な理解を大きく深める可能性を秘めています。さらに、ベンディゴがこれらの団体の性質をいかに形成してきたかを示す上でも役立ちます。両組織は、オーストラリア全土、中国南部、そして中国系移民社会全体における他の同様の中国系組織と強い繋がりを持っていました。そして、両組織はオーストラリア在住の中国系コミュニティの形成において重要な役割を果たしました。これらのコレクションは、歴史的に非常に重要な意義を持っています。. 

このコレクションには、芸術的または美的価値の高い品々が含まれています。清朝の儀式用装束は、その職人技、生地の質、保存状態において特に素晴らしいものですが、後世のコレクションにも高い美的価値を持つものが含まれています。社会史コレクションは美学を前提とするものではありませんが、中国系オーストラリア人の社会史コレクションには、チャールズ・パウエル・ホッジスの皇帝のローブをはじめとする高品質の織物、写真、美しく装飾された文書や物品などが含まれています。ジョン・セント・アルバンのコレクションには、その大きさ、芸術的なデザイン、職人技、素材において印象的な作品が数多くあります。これらは、清朝の漢民族および中モンゴルの美術と装飾芸術についての洞察を与えてくれます。. 

行列用衣装や中国系オーストラリア人の歴史に関するコレクションは、その由来が非常に明確で、多くの場合、特定の個人や企業と結びついており、子孫や親しい家族や友人から博物館に寄贈されたものです。この由来は、充実した研究資料、図書館、そして職員の深い地域知識によってさらに強化されています。家族の歴史を研究する人々にとって、これらのコレクションは歴史的な意義に加えて、精神的な意義も強く持っています。. 

当博物館の所蔵品には、公共のコレクションでは珍しい、あるいは稀少な品が数多く含まれていますが、個々の品よりもコレクション全体としての重要性の方がはるかに大きいと言えます。清朝の儀式用装束、そしてその中の個々の品々は、それぞれが歴史的、美的、研究的、社会的、そして精神的に高い意義を持っていますが、清朝の儀式用装束一式の一部であることで、その意義はさらに高まります。さらに、少なくとも1870年代から途切れることなく受け継がれてきた文化慣習を反映した、複数世代にわたる儀式用装束のコレクションの一部であることで、その意義は一層深まります。. 

同様に、オーストラリア華人社会史コレクションの中には、それ自体で重要な個々の資料も含まれていますが、このコレクションの真の強みは、ベンディゴ華人コミュニティ全体に対する深い洞察を提供している点にあります。オーストラリア国内で、ベンディゴほど大規模で、これほど詳細かつ長期間にわたる華人コミュニティの実態をこれほど深く理解できるコレクションは他にありません。ベンディゴ華人コミュニティを深く理解することで、オーストラリア国内および海外の華人コミュニティの歴史をより深く理解できるだけでなく、ベンディゴ華人コミュニティのつながりを通して、オーストラリア華人の社会・ビジネスネットワークや社会移動を理解する上でも役立ちます。こうした点が、当博物館のコレクションに国家的な意義を与えているのです。. 

ソフィー・カウチマン博士

2021年7月